Análise do Grupo F
O favorito
Itália: Atual campeã e dona de quatro títulos da Copa do Mundo da FIFA (1934, 1938, 1982 e 2006), a Itália disputará a sua 17ª edição do torneio. O país nunca perdeu para nenhum dos três adversários do Grupo F em Mundiais. A seleção italiana levará para a África do Sul um plantel completamente renovado, mas contará com jogadores experientes como Gianluigi Buffon e Fabio Cannavaro na defesa, Andrea Pirlo e Gennaro Gattuso no meio-campo e Alberto Gilardino no ataque. Os italianos sonham em conservar a taça e em conquistar o segundo título consecutivo da sua história.
Correndo por fora
Eslováquia: Surpresa do grupo das eliminatórias europeias que tinha Eslovênia, República Tcheca, Polônia e Irlanda do Norte, a Eslováquia ocupa a 34ª posição do Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola. O país disputará a sua primeira Copa do Mundo da FIFA como nação independente, mas como parte da ex-Tchecoslováquia já disputou oito, com duas finais perdidas em 1934 e em 1962. O técnico Vladimir Weiss, que assumiu o cargo em junho de 2008, montou um grupo bastante homogêneo e conta com atletas experientes, como o goleiro Robert Vittek e o meio-campista Marek Mintal, eleito duas vezes Jogador do Ano na Eslováquia. A grande maioria dos jogadores da seleção atua em campeonatos estrangeiros, principalmente na Bundesliga.
Paraguai: O país disputará a Copa do Mundo da FIFA pela quarta vez consecutiva. A seleção de Gerardo Martino fez a melhor campanha de classificação da sua história, terminando com 10 vitórias, três empates e cinco derrotas. Trigésimo colocado no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola, o Paraguai não passou da fase de grupos na Alemanha 2006, terminando no terceiro lugar do Grupo B, com três pontos a menos que a Inglaterra e a Suécia. Salvador Cabañas (América do México, 29 anos), Paulo da Silva (Sunderland-ENG, 29) e Justo Villar (Valladolid-ESP, 32) são os jogadores mais experientes do elenco paraguaio. O país já enfrentou a Itália no Mundial e perdeu por 2 a 0, mas faz muito tempo: a partida aconteceu no Brasil 1950.
Nova Zelândia: É um dos selecionados de menor tradição deste Mundial. Os neozelandeses não tiveram maiores problemas para se classificar nas eliminatórias da Oceania, mas sofrearam para superar o Bahrein na repescagem intercontinental e garantir a sua segunda participação na Copa do Mundo da FIFA. Jogando um futebol tipicamente anglo-saxão, os All Whites são implacáveis e capazes de realizar todas as façanhas. Não faz muito tempo, por exemplo, que eles deram trabalho aos italianos em um amistoso, apesar de terem perdido por 4 a 3.
Fique de olho
Gianluigi Buffon (ITA), Fabio Cannavaro (ITA), Gennaro Gattuso (ITA), Andrea Pirlo (ITA), Robert Vitteck (SVK), Justo Villar (PAR), Salvador Cabañas (PAR).
Jogo destacado
Itália x Paraguai: O primeiro lugar do grupo provavelmente será decidido no jogo de estreia entre os dois favoritos, Itália e Paraguai. Contudo, a Eslováquia enfrenta a Nova Zelândia na sua primeira partida e terá a chance de colocar pressão no eventual perdedor do confronto.
Retrospectiva
Itália x Tchecoslováquia, 10 de junho de 1934: Jogando em Roma, a Itália venceu a Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez na sua história superando com muita dificuldade a sólida formação tchecoslovaca. A Tchecoslováquia saiu na frente com um gol do rápido ala Puc, mas os dois grandes astros da Azzurra da época, Raimundo Bibian "Mumo" Orsi e Angelo Schiavio, viraram a partida e selaram o triunfo italiano.
Você sabia?
Afiliada à FIFA desde 1994, a Eslováquia disputou a sua primeira partida oficial no dia 20 de abril de 1994 contra a Croácia, vencendo por 4 a 1. Mas uma primeira equipe nacional da Eslováquia (1939-1945) havia estreado com vitória de 2 a 0 sobre a Alemanha no dia 27 de agosto de 1939.
O número
44. A Itália conquistou 44 vitórias em partidas válidas pela Copa do Mundo da FIFA, cedendo 19 empates e sofrendo apenas 14 derrotas. O país marcou 122 gols e levou 69.
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