A favorita
Argentina: Apesar da campanha irregular nas eliminatórias sul-americanas, a seleção dirigida por Diego Maradona tem um enorme potencial graças aos jogadores que atuam no exterior. O maior desafio do ilustre técnico será administrar todos esses grandes talentos e montar um selecionado seguro e confiável, já que o grupo ficou devendo até agora. Assim, pela sua importância e tradição, a alviceleste é a favorita para ficar em primeiro no grupo.

Correndo por fora
Nigéria: Apesar de não contar com tantas estrelas como nas participações anteriores, o técnico Shaibu Amodu tem um grupo que mescla jogadores experientes e jovens talentosos e que já mostrou força nas eliminatórias africanas. Os nigerianos estão em condições não apenas de brigarem por uma vaga nas oitavas-de-final, mas também de superarem essa fase, algo que o país nunca conseguiu.

Coreia do Sul: Sob o comando de Huh Jung-Moo, os sul-coreanos tiveram altos e baixos ao longo da campanha nas eliminatórias. Mesmo assim, acabaram vencendo o seu grupo e se tornaram a seleção asiática com o maior número de participações na Copa do Mundo da FIFA. Fica a dúvida se poderão repetir no Mundial o domínio que têm na Ásia. A experiência e o estilo de jogo versátil põem a Coreia do Sul na briga por uma vaga nas oitavas-de-final. Porém, o selecionado terá de redobrar os esforços se quiser ter o mesmo desempenho da edição de 2002, quando chegou às semifinais atuando em casa.

Grécia: Fazendo jus à fama de "osso duro de roer", os homens de Otto Rehhagel voltam a disputar a Copa do Mundo da FIFA com uma seleção sólida na defesa e eficiente no ataque. Os gregos estão determinados a saldar a dívida que deixaram na sua primeira participação, nos Estados Unidos 1994, quando acumularam três derrotas em três jogos. Depois de eliminarem a Ucrânia fora de casa na repescagem europeia, é difícil prever até onde eles chegarão neste Mundial, mas a classificação entre os 16 melhores do mundo é uma possibilidade bastante plausível.

Fique de olho
Lionel Messi (ARG), Javier Mascherano (ARG), Carlos Tévez (ARG), Juan Verón (ARG), Park Ji-Sung (KOR), Park Chu-Young (KOR), Obafemi Martins (NIG), Yakubu Aiyegbeni (NIG), Giorgios Karagounis (GRE) e Theofanis Gekas (GRE).

Jogo destacado
Argentina x Nigéria, 12 de junho, em Johanesburgo
Apesar de terem se classificado no sufoco, na última rodada das eliminatórias dos seus continentes, argentinos e nigerianos protagonizarão o primeiro jogo do Grupo B em um duelo que pode selar o destino dos dois na Copa do Mundo da FIFA. Esta será a terceira vez em que ambos se enfrentarão na fase de grupos do Mundial. Nos confrontos anteriores, os argentinos levaram a melhor: venceram por 2 a 1 nos Estados Unidos 1994 e por 1 a 0 na Coreia/Japão 2002.

Retrospectiva
Grécia x Nigéria, 30 de junho de 1994
Na última rodada do Grupo D nos Estados Unidos 1994, a Nigéria ganhou da Grécia por 2 a 0, com gols de Finidi George e Daniel Amokachi, e terminou a fase como primeira colocada, à frente também de Bulgária e Argentina. O resultado significou a terceira derrota para os gregos, que se despediram do torneio sem nenhum ponto. Pouco depois, os africanos caíram nas oitavas-de-final diante da Itália, por 2 a 1 na prorrogação.

Você sabia?
Diego Maradona fará a sua estreia como técnico da Argentina em uma Copa do Mundo da FIFA diante da Nigéria, o mesmo rival que enfrentou na sua última partida como jogador nos Estados Unidos 1994. Foi naquele ano também que ele marcou na goleada de 4 a 0 sobre a Grécia o seu último gol com a camisa argentina. Maradona também tem uma boa lembrança da Coreia do Sul, adversário derrotado na sua estreia no México 1986 por 3 a 1. Aquele Mundial terminou com os argentinos levantando o cobiçado troféu.

O número
25. A soma das vezes em que os integrantes do Grupo B participaram da Copa do Mundo da FIFA até hoje. A Argentina lidera com 14 aparições, seguida da Coreia do Sul com sete, da Nigéria com três e da Grécia com uma.

A dúvida
Quais serão as seleções que se classificarão para as oitavas-de-final?


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